La Selección Argentina comenzó su camino en la defensa del título con un contundente 3-0 frente a Argelia, en el primer compromiso del Grupo J. En una jornada marcada por la emoción, Lionel Messi alcanzó su partido número 200 con la camiseta nacional y coronó su actuación con un triplete que lo elevó a la cima de los máximos artilleros en la historia de los mundiales, igualando la marca de 16 goles del alemán Miroslav Klose. El triunfo otorga tranquilidad al plantel de Lionel Scaloni, que logró romper el maleficio de los debuts mundialistas del campeón vigente tras superar un trámite inicial complejo frente al elenco de Vladimir Petkovic.
El encuentro presentó un ritmo frenético desde el pitazo inicial, con acciones anuladas por posición fuera de juego que dieron cuenta de la intensidad planteada por ambos equipos. A los 17 minutos, un pase filtrado de Rodrigo De Paul encontró a un Messi inspirado, quien mediante un remate de media distancia venció a Luca Zidane para abrir el marcador. Con esta conquista, el rosarino se convirtió en el segundo futbolista en la historia en marcar en cinco ediciones distintas de la Copa Mundial, replicando su registro goleador iniciado hace dos décadas en Alemania 2006.
La segunda mitad consolidó la superioridad argentina. A los 15 minutos, Messi capitalizó un rebote tras un remate de Alexis Mac Allister para establecer el 2-0, y más tarde, asistido por Nicolás González, selló su primer triplete en mundiales con un remate esquinado. El capitán argelino, Aissa Mandi, reconoció tras el partido que la diferencia fue la eficacia implacable del astro argentino, admitiendo que, a pesar del planteo organizado de los Guerreros del Desierto, fue imposible neutralizar el talento del número 10. Para Scaloni, el resultado es un espaldarazo necesario que permite rotar el plantel y afrontar los próximos retos del Grupo J con mayor margen de maniobra.
La noche dejó registros estadísticos memorables: además de los 16 goles totales, Messi alcanzó la cifra de 20 años de trayectoria mundialista desde su debut como suplente ante Serbia y Montenegro. Mientras la delegación celebra el rendimiento colectivo y la solidez de los debutantes Facundo Medina, Nicolás González y Nicolás Paz, el conjunto nacional ya piensa en su próximo compromiso. Con un capitán que parece desafiar el paso del tiempo, Argentina se posiciona como una firme candidata, iniciando este torneo con la contundencia que exige su condición de campeón mundial.
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